«Back on the Strip»، حول شاب يريد أن يصبح ساحرًا ومتعريًا سابقًا في منتصف العمر يدربه على أن يصبح راقصًا غريبًا بدلاً من ذلك، هو فيلم كوميدي مستقل. من المحتمل أن تتصدع تمامًا وتصبح غير قابلة للتكرار بدون جاذبية ممثليها، والتي لا حدود لها، وخفة المشروع بأكمله: فهي تعلم أن الغرض من هذا الفيلم هو الضحك، مهما كانت التكلفة، وأنه كلما زادت النكتة أو الكمامة وقحة، كلما زادت الضحكة.
كان المتعريات من النجوم في لاس فيغاس في التسعينيات. كانت تسمى رقائق الشوكولاتة. ويسلي سنايبس هو القائد، لوثر، المعروف أيضًا باسم «السيد بيج»، الذي انتهت حياته المهنية عندما كسر حادث سيارة ساقه. جي بي سموف هو عاموس، واعظ نهاري وصالح. بيل بيلامي هو تيريك، وهو أب رزق في المنزل لأربع بنات أنجبهن مع زوجته لاعبة كمال الأجسام. فايزون لوف هو ديزموند، ميكانيكي اكتسب 100 رطل منذ أيامه كمتجرد. غاري أوينست زاندر، طبيب أبيض لديه عيادة ناجحة لتكبير الثدي، والذي خدع في ذلك الوقت رقائق الشوكولاتة الأخرى للاعتقاد بأنه أسود (المزيد عن ذلك في لحظة). يتمتع كل من هؤلاء الممثلين بسحر وتوقيت كوميدي في أصابع قدمهم الصغيرة أكثر من معظم الممثلين في أجسادهم بأكملها. يستفيد الفيلم بشكل كبير من الحقيقة البسيطة المتمثلة في تجميعهم جميعًا على الشاشة ومشاهدتهم وهم يجمعون «المجموعة» القديمة، ويعملون على الاختلافات التي تفصلهم ويكسرون العلاقة الحميمة غير الرسمية بين الأخوين. (اسم كيفن هارت موجود على الملصق، لكن لديه مشهد واحد فقط، إنه مشهد جيد).
لسوء الحظ، الفيلم لا يتحدث حقًا عن رقائق الشوكولاتة. يتعلق الأمر بميرلين الشاب (الذي يلعبه سبنس مور الثاني) وطموحاته المهنية ومشاكله الرومانسية. هل سيحصل على عمل أحلامه ويقهر قلب فتاة أحلامه ؟ أنت تعرف الإجابة، والفيلم يعرف أنك تعرف الإجابة. لكنها لا تزال تركز على ميرلين، لدرجة أن فيلم «Back on the Strip» يتحول إلى مكافئ حديث لأحد أفلام استوديو هوليوود القديمة التي بنت مشروعًا حول الكوميديين المخضرمين جاء الجمهور لمشاهدته في المسرح (مثل الأخوين ماركس) لكنهم أخضعوا مهرجهم لقصة حب بين بطلين لطيفين نسبيًا.
عندما نلتقي بميرلين، يكون طالب في المدرسة الثانوية من لوس أنجلوس مغرمًا بجنون بأفضل صديق له ومساعده السحري روبن (رايجان هاريس)، أحد تلك الأرقام المبهجة والمتوازنة والجميلة والذكية التي غالبًا ما يمتلكها الأبطال الرائعون والطموحون في الكوميديا. يريد ميرلين الذهاب إلى لاس فيجاس والضرب بقوة كمخادع، ويخبر روبن بهدفه. للأسف، فإن أدائه في العرض السحري بالمدرسة الثانوية شابته أخطائه الخاصة، ثم خيانة أحد منافسيه، زعيم مجموعة من مغني الراب البيض بالكامل من بيفرلي هيلز، الذين يسحبون سروال ميرلين. والملابس الداخلية على المسرح. وهكذا نتعلم الهدية الحقيقية لميرلين: عضو هائل جدًا لدرجة أنه عندما نراه في ملابسه الداخلية، يبدو وكأنه كيلباسا مطوي إلى نصفين.
تقدم سريعًا لبضع سنوات في Merlin بعد الكلية: يعمل كمهرج حفلة عيد ميلاد مع ثلاثة مهرجين آخرين ولا يزال يحلم بالذهاب إلى فيغاس عندما يلتقي روبن مرة أخرى. لسوء الحظ، تلتقي ميرلين أيضًا بصديقها المتعجرف والمتعالي، الذي على وشك أن يصبح خطيبها. اسمه Blaze (Ryan Alexander Holmes). يدعي أنه ممثل كوميدي، لكنه في المقام الأول «مؤثر» يبدو أنه يقضي كل لحظة يقظة في تسجيل نفسه ومجموعته ونشر الصور عبر الإنترنت. تساعد والدة ميرلين العازبة، فيرنا (تيفاني هاديش)، وهي أيضًا الشخصية الأكثر إثارة في الفيلم، ابنها المحبط على الانتقال الكبير إلى فيغاس من خلال الاتصال بصاحبة العمل السابقة ريتا (كولين كامب)، حجارة قديمة تدير فندقًا متداعيًا مع لافتة نيون محترقة (تهجئة خطابات العمل الوحيدة «VAGINA»)، وترتيب لبقاء Merlin هناك أثناء اختباره للحفلات الموسيقية السحرية. بالطبع، لدى فيرنا، الواقعية غير المشروطة، أجندة سرية: فهي تعتقد أن ابنها سيكون لديه فرصة أفضل للإشادة بما يوجد في قبعته العلوية إذا أظهر المعجزة في سرواله.
إذا قرأت هذا وفكرت، «لقد رأيت هذا التكوين لرجل لطيف يحاول سرقة فتاة جميلة بعيدًا عن خطيبها الفاسد مليون مرة – ماذا عن المتعريات المسنات اللواتي يلعبهن ألا يمكنك تفويت ممثلي الشخصية ؟» الفيلم مصمم على دفع الحيل لمنع ميرلين وروبن من تحقيق مصيرهما إلى الذروة، والتي سيراها عشاق الكوميديا الرومانسية قادمة من 20 كيلباسا، على الرغم من أن الزوجين الرئيسيين لم يناقشوا أحد أكثر المحبوبين. اختلافات متلفزة لها في «عالم مختلف» أثناء مشاهدة إعادة عرض الحلقة المعنية.
من إخراج كريس سبنسر، الذي شارك في كتابة سيناريو الفيلم مع إريك دانيال، «Back on the Strip» لا يهتم بأي شيء لا يهمه حقًا، مثل إعطاء الأبطال الرومانسيين شخصيات حقيقية بدلاً من كتابتهم مثل القليل من البراعة الناعمة ولكن على الحدود مع الأبيض ؛ أو، علاوة على ذلك، تجعلك تعتقد أن الشاب ميرلين هو ساحر جيد أو حتى كفء. يخبرنا فيرنا في روايته الصوتية، والتي غالبًا ما تكون مجبرة لدرجة أنه يبدو أنها كتبت في المقام الأول لحل مشاكل سرد القصص، أن ميرلين هو مخادع لامع يثير إعجاب الجمهور. لكنك لا تراه يفعل أي شيء أكثر تعقيدًا من سحب سلسلة من المناديل من فمه أو سحب شيء من أذن شخص آخر.
يتحسن فيلم «Back on the Strip» بمجرد أن تجتمع رقائق الشوكولاتة معًا مرة أخرى وتبدأ في التمرين وإعادة الاتصال، وتصبح ممتازة خلال القسم القصير نسبيًا حيث تقع في حب ممثليها. يمنح الفيلم جميع الشخصيات حبكة ثانوية مخصصة بالإضافة إلى قطع معصومة من القصص المصورة المتكررة التي تسمح للفيلم بلعب قوته العظيمة الوحيدة: قدرتها على خلق جو من الثقة يكفي لفنانيها للذهاب إلى البرية والمهرج بطريقة تتجاوز الرسومات الفكاهية وتدخل عالم السريالي. من المفترض أن عاموس قد ترك وراءه حياة «آثم» متجرد، لكنه يصطدم ويصرخ ويصطدم بالجفاف أثناء الخطب كلما أخذها العقل. ترتبط هوية Tyriq بالأبوة لدرجة أنه عندما يقوم بروتينه الجديد، يبدأ غريزيًا في تمشيط شعر النساء وطي أوشحتهن في مربعات مثالية صغيرة بما يكفي لتناسب حقيبة تغيير الملابس. صُدم الرجال الآخرون عندما ظهر زاندر ومن الواضح أنه رجل أبيض – لم يكن لدى أي منهم أدنى فكرة في التسعينيات – وحقيقة أن السيناريو يعطي تفاصيل دقيقة حول كيفية إدارة زاندر للخدعة السحرية (وهم أكثر إثارة للإعجاب من أي شيء يحاوله ميرلين) يجعل الحيلة أكثر تسلية، خاصة عندما يقبل الامتياز العنصري الذي نفاه دائمًا.
يقع فيلم «Back on the Strip» نوعيًا في مكان ما بين فيلم متوسط المستوى «Saturday Night Live» وكوميديا مستقلة من التسعينيات حيث يتفوق اختيار الممثلين إلى حد كبير على السيناريو. تشمل مكوناته بعض المجموعات الكوميدية الممتازة حقًا والعديد من المجموعات الأخرى الممتعة بشكل متقطع، وربما عشرات اللحظات الأخرى التي تسمح للممثلين الأكبر سنًا بإظهار جوانب مواهبهم التي يتم تجاهلها في كثير من الأحيان (الأكثر لفتًا للنظر هو Love، والذي يظهر أنه يمكنه ارتداء مجموعة رومانسية بمفرده، إذا اختار شخص ما كتابة سيناريو رائع يتكيف مع مواهبه ومظهره).
من الجدير رؤيته من أجل الصب الدؤوب، Snipes على وجه الخصوص. يبدو أنه يمر بنهضة مهنية مؤخرًا، ويضيف ريشة أخرى إلى قبعته هنا، ويلعب دور رجل هائل ولطيف في يوم من الأيام يمشي بعصا بسبب حادث سيارة ولم يعد بإمكانه خلع ملابسه، ولكنه دائمًا ما يتمكن من الظهور مثل إنه مسؤول عن أي غرفة يدخل فيها. غالبًا ما قطع صانعو الأفلام ردود أفعاله في المشاهد العامة، ليس لأن Big دائمًا جزء لا يتجزأ مما يحدث (أحيانًا يكون شاهدًا واحدًا فقط من بين العديد)، ولكن لأن لعبة Snipes غنية جدًا. يمكنك أن تشعر تقريبًا أن الشخصيات الأخرى تكتسب عمقًا لمجرد أن Big يهتم بها ويتأثر بكل ما يمرون به. لا يعتمد القناصة على الميل العام المتجذر في العصور السابقة. هنا يصنع شيئًا جديدًا: رجل ذو مظهر حقيقي ولديه خبرة في صوته ورواية غير مكتوبة في عينيه. أدائه هو أفضل خدعة سحرية في الفيلم.