من هو روبي ويليامز ؟ هذا هو السؤال الذي يطرحه معظم الأمريكيين عندما يتم تقديمهم مع Better Man، أحدث فيلم لمخرج The Greatest Showman، مايكل جرايسي. (نجاحه السريع في المملكة المتحدة، كعضو في فرقة الأولاد البريطانية Take That وكمنتج منفرد، لم يتم بثه حقًا عبر المحيط الأطلسي). ولكن مثل السيرة الذاتية الموسيقية الكلاسيكية، ينظر Better Man أيضًا إلى أنواع رؤى الرجل الذي يقف وراء الموسيقى المتوقعة من هذا النوع من الأفلام: الطفولة القاسية للطبقة العاملة، شخصية الأب الرافض، أفعوانية الجنس، المخدرات وقوى السوق التي تصنع وتكسر أكثر شخصياتنا شهرة في ثقافة البوب. لكن Gracey و Williams وفريقهم يحققون أقصى استفادة من هذه اللقطات في الثواني القليلة الأولى من الفيلم، بينما يخرخر ويليامز في التعليق الصوتي: «أريد أن أريكم كيف أرى نفسي حقًا» – قرد مجسم تم تقديمه في CGI مثالي. إنه مزيج من «Planet of the Monkeys’ و» Top of the Pops’، وهذه مجرد الحيلة السحرية الأولى التي يريد سجل Gracey المتحرك والفعال تقديمها لك.
بعد كل شيء، وصف ويليامز نفسه في المقابلات بأنه قرد متعلم، وأقل تطورًا إلى حد ما من أقرانه ؛ هذا صحيح في حياته الواقعية، بصفته أصغر أعضاء Take That وأكثرهم صفاقة، والمعروف بنكاته العامة وتاريخه الموثق جيدًا في تعاطي المخدرات والحفلات. لكن سر الصلصة هو أن Gracey و «Better Man» يأخذان هذه الأداة على محمل الجد: هناك القليل جدًا من الظلال على مدار اليوم، ولا توجد لحظة تحول عندما يصبح روبي ويليامز الحقيقي. إنه الجلد المشعر الذي يشعر فيه ويليامز بأنه محاصر، وكل لفتة تؤكد هذا التنافر. بمساعدة أداء ذكي ومرن لالتقاط الحركة لجونو ديفيز (مع قيام ويليامز بتوفير التعليق الصوتي الخاص به)، فإن ويليامز الذي نراه على الشاشة هو خدعة مثل الرجل الحقيقي، الموجود في مكان ما بين الرجل والوحش والكمبيوتر خلق. في مناسبات نادرة، يتصرف ويرتدي مثل الشخص: فقط في مناسبات قليلة يسمح الفيلم للويليامز المستاء بالصراخ الثاقب أو تضخم صدره. يتحدث فيلم «Better Man» عن الفجوة بين كيف يراه الناس وكيف يرى نفسه، وكيف تمنعه شياطينه الشخصية من الاستمتاع بالنجاح الذي حققته شراسته.
غريسي، التي جعلت رتوشها «The Greatest Showman» أحد أعظم النجاحات الموسيقية في القرن، تحقق توازنًا بين الطبيعة والإثارة. تتكشف بعض المشاهد مثل فيلم مايك لي، ولكن بعد ذلك ننتقل إلى تسلسل موسيقي آخر مفرط النشاط ومليء بالحيوية يعيد صياغة كلمات ويليامز الشخصية العميقة للاحتفال بلحظات محددة في حياته. يعد عرض Gracey رائعًا لسيولته: يتذكر البعض العلاقة الحميمة المفككة لـ “Sing Street’، والبعض الآخر يشبه تسلسل الحركة. («Come Undone» يراه يهرب من Take That بعد أن جعلته تصرفاته الغريبة يطرد من المجموعة ؛ ننتقل من مطاردة المستوى “Fast and Furious’ إلى الصورة المثيرة للذكريات لوليامز وهو يغرق في بحيرة، محاطًا بالمصورين العائمة التي تدور حوله وتومض مثل الثعابين الكهربائية.) تتحول مجموعته في Knebworth إلى معركة قرد مباشرة من “Love Death & Robots’، بينما يحارب ويليامز حرفياً شياطينه.
لكن أبرز ما في العرض هو «Rock DJ»، وهو تسلسل من طلقة واحدة يأخذنا عبر عدة عصور من الصعود السريع لـ Take That، حيث يملأ مئات الراقصين شارع Regent Street بينما تدور الفرقة من زي مبدع إلى آخر. إذا لم تشاهد أي مشهد آخر في هذا الفيلم، شاهد هذا المشهد. إنه أمر رائع. تستحضر العمل الرائع لدكستر فليتشر في «Rocketman»، وهي قصة أخرى لامعة ومليئة بالثآليل لنجم البوب البريطاني الشهير الذي اتخذ خطوات جريئة للهروب من الرمال المتحركة لإيقاعات السيرة الذاتية النموذجية.
قد يفقد Better Man الزخم عندما يقلد الأنماط الهيكلية لأفلام السيرة الذاتية الموسيقية الأخرى: يمكن أن يصبح صعود وهبوط نجاحه متكررًا إلى حد ما من الناحية النظرية، حيث يقوم بصياغة هويته الموسيقية، وينخرط في عداء Lennon-McCartney الخاص به مع Take That شخصية Gary BBarlow (جيك سيمانس) (جيك سيمانس)، يعود إلى الحب ويخسر. لكن Gracey تلعب مع المسرح للحفاظ على اهتمامنا. تظهر شياطين ويليامز نفسها كنسخ من نفسه للأفكار المتطفلة التي تحدق به من الحشد ؛ إنهم يطاردون ويمتلئون بالشك، مما دفعه إلى الركض إلى الكحول وفحم الكوك والجماعات، مما أثار استياء صديقته، نيكول أبليتون (راشيل بانو، التي تفعل الكثير مع القليل هنا) من جميع القديسين. يبدو أن هذه الفترة المظلمة، كما يقول ديوي كوكس، تُلعب مع قرد تم إنشاؤه بواسطة الكمبيوتر بدلاً من مكوي الحقيقي مناسبًا بشكل غريب ؛ يلعب ويليامز دور الشفقة، بينما يبتعد عن صورته الحقيقية والجمهور نفسه. إنها لفتة ذكية تسمح له بمشاركة لحظاته الصعبة مع الضعف مع تقليل أبهة وظروف لحظاته القوية.
بالطبع، من المفيد أن يتخذ ويليامز نهجًا ساخرًا تجاه أسطورته، حيث يكافح دائمًا مع الشعور بأنه لم يكن مقدرًا له حقًا أن يصبح مشهورًا جدًا. هناك ما يكفي من السخرية هنا لتحريره من فخاخ هذا النوع، دون تحويله تمامًا إلى «غريب: قصة آل يانكوفيتش». إنه أمر سخيف، لأن روبي سخيف، ولا يريد أن يكون مختلفًا. حتى في أقل لحظاته، فإن ويليامز مستعد للاعتراف بالعبثية الفطرية لمصائبه: يأخذ قاع الهاوية شكل قرد يبكي على خطوط فحم الكوك بينما يرتدي بدلة مص الشحوم بالمكنسة الكهربائية في عصر الفضاء.
لن ترى سيرة ذاتية موسيقية أخرى مثل «Better Man»، بغض النظر عن مدى معرفتك بالموضوع. هناك سحر زائد هنا يساعد على بيع هذه الأداة السخيفة ؛ يأخذنا Gracey عبر ملاحظات Cliff’s Notes of Williams بالسرعة الكافية للتوقف ومعالجة صورة الشمبانزي الذي يرتدي ملابس جماعية في ملهى ليلي. ناهيك عن الشعور الغريب بوضع الكرات في أنفك عندما تسمع قردًا يرتدي بدلة توكسيدو يغني «My Way» كادعاء روحي لشهرته. إنه صفيق، في وجهك وعلى أنفك. لكنه روبي ويليامز. هل يمكن أن تتكشف سيرة ذاتية عنه بأي طريقة أخرى ؟ هيا، دعه يستمتع بك.