كوميديا درامية تستحق حكاية عن أب وابنته منفصلين ويشرعان في مهمة محفوفة بالمخاطر، «Bookworm» هو فيلم يريد أن يكون محلى بعض الشيء، حتى مع 96 دقيقة من اللعب (من الصعب أن تكون غير عاطفي في الكوميديا دون أن تبدو بطيئة) ويواجه صعوبة في البقاء على الجانب الجيد من الجبن. لكنها تحتفظ بنبرة خرافية بريئة طوال الفيلم، ويرجع الفضل في ذلك أساسًا إلى الأداء الجيد لممثليها الرئيسيين، إيليا وود ونيل فيشر، والصور المورقة لريف نيوزيلندا. (هل يعيد وود زيارة بعض الأماكن التي عبرها في طريقه إلى موردور في أفلام «سيد الخواتم» ؟ يبدو الأمر كذلك.)
ميلدريد هي الشخصية الرئيسية، امرأة شابة ومبكرة وثرثرة حكيمة بالنسبة لعمرها. («هل تعرف التسلسل الهرمي لاحتياجات ماسويل ؟» تسأل في وقت ما.) ميلدريد جزء من تقليد طويل من أطفال الأفلام الشجعان والرائعين الذين يربون والديهم معظم الوقت. الوالد الذي يحتاج إلى أن ينشأ هو والد ميلدريد، ستراون، شاب أمريكي بشعر طويل يقاتل من أجل حياته المهنية كساحر (يفضل كلمة «مخادع»). لم يكن في حياتها منذ أن كانت طفلة، لكنه عاد بعد أن دخلت والدة ميلدريد في غيبوبة بسبب انفجار محمصة الخبز الخاصة بها.
والدة ميلدريد مدينة بشدة وتريد الفتاة مفاجأتها عندما تستيقظ وهي تدفع فواتيرها. تخطط ميلدريد للقيام بذلك من خلال التقاط صور لـ Canterbury Panther بعيد المنال (إنه ليس حيوانًا حقيقيًا، في حال كنت تعتقد أنك ذاهب إلى نيوزيلندا للبحث عنه) وتلقي مكافأة قدرها 50000 دولار. يعرض والد ميلدريد أن يأخذها للتخييم لمحاولة العثور على الوحش. وها نحن نذهب لفيلم أب وابنته مع مجموعات لطيفة وممثلين ودودين يكتفون، في الغالب، بأن يكونوا لطيفين ببساطة، مع ومضات من الخيال والحزن وصورة شعرية عرضية (كلحظة مروعة تنعكس في عين النمر). غالبية «Bookworm» هي مسرحية من شخصين تحدث في الهواء الطلق. ومع ذلك، هناك منعطف يشمل اثنين من المتنزهين الذين ليسوا كما يبدو وينتهي بهم الأمر بالتسبب في بعض المشكلات التي تعرف أنه سيتم حلها في النهاية لصالح الشخصيات الرئيسية لأننا لا نشاهد فيلمًا «اذهب إلى المنزل وكن حزينًا إلى الأبد بسبب ظلم الحياة»، ولا أحد يدعي أننا كذلك.

«Bookworm» من تأليف توبي هارفارد وإخراج آنت تيمبسون، مؤسس مسابقة الأفلام النيوزيلندية 48 ساعة، وفاز بها في عامه الأول ممثل كوميدي وسيم غير معروف يدعى تايكا وايتيتي. عمل هارفارد وتيمبسون سابقًا مع وود في كوميديا الرعب «The Greasy Strangler». من الممتع رؤيتهم جميعًا يعملون بشكل مريح في وضع مناهض للواقعية ولكنه مختلف تمامًا، مع الارتباط بنفس القدر بالقصة والنبرة المختارة، بصراحة غير تجارية.
ترتبط شهرة وود ارتباطًا وثيقًا بثلاثية تولكين الأصلية لبيتر جاكسون لدرجة أن أعماله اللاحقة، والتي غالبًا ما تكون قوية جدًا، طغت عليها. يضيف أداء آخر لا يُنسى إلى المعرض. يستخدم عينيه التعبيريتين وصوته الدافئ لإحياء شخصية حسنة النية ولكنها مؤسفة إلى حد ما تجد والده الداخلي في اللحظة الأكثر أهمية. فيشر موهبة قوية وواثقة لدرجة أن مصداقية هذه الشخصية لن يتم التشكيك فيها أبدًا، حتى لو لم تقل أو تفعل شيئًا في الحياة. إذا كان الأمر منطقيًا، فإن هذه الممثلة الشابة هي طفل رولد دال – النوع المرن والخيالي. كانت ستصنع ماتيلدا رائعة.