أدى التحكم في الواقعية على السينما إلى اشتراط هواة الأفلام الأمريكيين لرفض العروض المنمقة باعتبارها مثيرة للضحك في جوهرها. تصبح هذه مشكلة خاصة عند مناقشة عمل نيكولاس كيج، “Sympathy for the Devil” الذي تدور شعبيته الساخرة على مدى العقد الماضي حول مفهوم «Cage rage»: تلك اللحظات التي يدفع فيها الممثل الحائز على جائزة الأوسكار إلى أقصى الحدود أمام الكاميرا. ونعم، إذا كانت نغمة الأداء لا تتطابق مع نغمة الفيلم، فقد تصبح سخيفة. ولكن إذا ابتعدت عن طريق كيج، فسوف يأخذك إلى حيث يجب أن تذهب. التعاطف مع الشيطان يفهم هذا.
يعطي العنوان انطباعًا عن فيلم رعب، ويقترح زي كيج – شعره مصبوغ باللونين الأحمر والأسود، ويرتدي سترة زي متطابقة – موقفًا من نوع Angel Heart/« Louis Cyphere »(قل الاسم بصوت عالٍ). ويثير الفيلم إمكانات العناصر الخارقة للطبيعة طوال مدته القصيرة البالغة 90 دقيقة. لكنه، في الغالب، فيلم إثارة بوليسي، تحركه المونولوجات، وهوية خاطئة وموسيقى تصويرية لقطع الروح القديمة التي تتناسب مع الجو وتصنع رفقاء سفر لطيفين.
يلعب جويل كينامان دور «السائق»، وهو شموك عادي، في بداية القصة، يقود سيارته في قطاع لاس فيغاس إلى المستشفى حيث تعمل زوجته (بدون اسم) مع طفلهما الثاني. يقف السائق في ساحة انتظار السيارات بالمستشفى، ويتنزه ويبحث في حقيبته بالمستشفى عندما يشق رجل غامض – يلعبه كيج ويستدعي الاعتمادات «الراكب» – طريقه إلى المقعد الخلفي ويسحب سلاحًا ناريًا. قم بالقيادة “.

يتوسل السائق إلى الراكب لتجنيبه: إنه رجل عائلة، من فضلك دعه يعود إلى المستشفى، إنها حالة طارئة، إلخ. الراكب لا يهتم. يستمرون، خارج المدينة وفي الصحراء. من هناك، معظم الفيلم عبارة عن فيلم ذو يدين يتم تصويره في حدود سيارة السائق. كينامان، المعروف بأدواره في The Killing and Altered Carbon وكذلك في أفلام Suicide Squad، يصمد. لكن جزءًا جيدًا من دورها هو النظر بعصبية في مرآة الرؤية الخلفية أثناء مونولوجات Cage على المقعد الخلفي – وهو أمر مثالي.
لا بد أن القفص قد تم القبض عليه مع سيناريو الكاتب لوك بارادايس ؛ تم إدراجه كمنتج في الاعتمادات (وهو ما لا ينطبق دائمًا على إنتاج الممثل الغزير)، وهذا هو أول سيناريو للجنة يتم إجراؤه. ويبيع كيج سطوره ببراعة، ويعذب كينامان بأوهامه المصابة بجنون العظمة. بعد بضعة كيلومترات من بداية رحلتهم، يبدأ الراكب في توجيه السائق ليخبره من هو حقًا، مما يضيف طبقة من المؤامرات: هل الراكب مضلل أم أن السائق يخفي شيئًا ما ؟ أخيرًا، وصلوا إلى مطعم على الطريق، حيث ينفجر التوتر بطريقة دموية ونارية في تارانتينو.
الطريقة التي يتكشف بها الصراع بين السائق والراكب هي كليشيهات جريمة خالصة. وتبدأ القصة في فقدان الزخم بمجرد الكشف عن النوايا الحقيقية للسائق. لكن الرحلة للوصول إلى هناك مقنعة بفضل أداء كيج.
الراكب مجرم مجنون، وربما يكون مصابًا بالذهان بلهجة بوسطن ويحب التلويح بسلاحه بأمان، ويلعب كيج جميع تشنجاته اللاإرادية على العوارض الخشبية. يأخذ الجمهور في رحلة أفعوانية من اليأس الدامع إلى الغضب الشديد لدرجة أن مقل عينيه يخرجان من مداريهما. ولكن هناك أيضًا خطر صادق في الأداء: مشهد يرقص فيه كيج على حدود المخيم “I Love the Nightlife (Disco ‘Round’)، لكنه يعود إلى التهديد قبل أن تترسخ الضحكة حقًا.
كل بقية التعاطف مع الشيطان محترف، لكنه ليس استثنائيًا. معايرة الألوان هي اللون البرتقالي القياسي والأزرق الرقمي، والتصوير السينمائي سري، باستثناء عدد قليل من اللقطات ذات الحركة البطيئة التي تظهر بشكل سلبي. وتأثير الإنتاج وقيمته الإجمالية مثيران للإعجاب، بالنظر إلى الميزانية المتواضعة المحتملة للفيلم. إنه فريق يعرف كيفية تخصيص الموارد بحكمة – بما في ذلك السماح لنيكولاس كيج بالقيام بعمله.
التعاطف مع الشيطان هو فيلم إثارة مستقل قياسي، باستثناء واحد: أداء نيكولاس كيج كمطلق نار غامض، ربما خارق للطبيعة، يأخذ رجل عائلة لا إرادي في رحلة فاتنة وعنيفة في صحراء نيفادا. يجلب كيج تهديدًا حقيقيًا لدوره المهووس، ويدافع النجم المشارك جويل كينامان عن نفسه باعتباره الرجل المستقيم. المكان الذي تهبط فيه القصة يمكن التنبؤ به، لكن الرحلة ممتعة ومليئة بالتوتر.