يكاد يكون من الشاعري أن نرى كيف يبدو طرد الأرواح الشريرة “The Exorcism” لجوشوا جون ميلر ملعونًا مثل الأرواح المعذبة التي يمثلها على الشاشة. من هذا العنوان العام المؤلم إلى ملحمة ما بعد الإنتاج التي تمتد لما يقرب من أربع سنوات – وهو اختبار ناتج عن تأخير COVID – شاب هذا الخلاف حول مشاكل L’ Exorciste خارج الشاشة خيارات إبداعية غريبة والكثير من الحظ السيئ. كان من المقرر أصلاً بثه تحت عنوان The Georgetown Project، وقد انتقل فيلم Miller الآن إلى إصدار مسرحي تحت لقب مبتذل جديد. (رسم Shudder الانخفاض لأول ظهور له في البث في نهاية المطاف). كما أن طرد الأرواح الشريرة يعوقه مصادفة سريالية: أثناء الإنتاج، وجد بطل الرواية نفسه يلعب في فيلم حيازة شيطاني آخر يحمل عنوانًا مشابهًا، والذي سيفعله L’ Exorcisme حتمًا وبشكل غير موات. (الاثنان غير مرتبطين، وهو خبر سار لطارد الأرواح الشريرة للبابا).
مع مثل هذا الإعداد (وبعد مشاهدة الفيلم)، من الصعب التوصية بطرد الأرواح الشريرة. ومع ذلك، فإن الفضوليين المرضى قد يقدرون صفاته التعويضية القليلة. هناك أيضًا حضور قوي وموثوق لـ Russell Crowe، والذي يرسي الفيلم حتى عندما ينتهي به الأمر بالغرق في فوضى غير مقصودة. وليس من أجل لا شيء أن يستخدم ميلر واحدًا أو اثنين من المرئيات الذكية لتحديد الشخصية الفوقية لكل هذا، بما في ذلك السفر الجليدي الذي يبدو أنه يؤسس منزلًا فخمًا، قبل أن تتراجع الكاميرا للكشف عن منزل دمى مبني على قطعة أرض شاغرة. أرض استوديو ضخمة. في النصف الأول، على الأقل، يظهر طرد الأرواح الشريرة واعدًا.
تلعب كرو دور أنتوني ميلر، النجمة السينمائية السابقة التي تكافح مع الشياطين الشخصية قبل وقت طويل من تسلل شيطان حقيقي إلى روحها. هنا، تبدأ تجاوزات سيناريو ميلر (الذي شارك في كتابته مع MA Fortin) في الكشف: تتفاقم مشاكل إدمان أنتوني بسبب الشعور بالذنب العميق بسبب وفاة زوجته المفاجئة، وهو منفصل عن ابنته المضطربة لي (ريان سيمبكينز)، وهناك اقتراح تم إعدامه بشكل أخرق بأن الكاثوليكية التي عفا عليها الزمن ترجع إلى الانتهاكات التي تعرض لها خلال فترة عمله كمذبح صبي.

في البداية، هناك أمل في عودة أنتوني. مع عودة لي إلى المنزل، حصل على الدور الرئيسي في طبعة جديدة غير رسمية لفيلم رعب مبدع معين تدور أحداثه بين أضواء الشوارع الشهيرة والسلالم الخطرة في حي جورج تاون في واشنطن العاصمة. (على الرغم من أنه لم يتم تسميته صراحة، إلا أن العنوان المؤقت للمشروع يكفي لنقل الرسالة: إنه طارد الأرواح الشريرة.) ومع ذلك، تأتي الثروة مع مأساة، حيث لا يحصل أنتوني على هذه الفرصة غير المتوقعة إلا بعد الموت المفاجئ لسلفه في هذا الدور، الذي لقي حتفه لسبب غير مفهوم بعد ساعات العمل.
تعمل كرو على استقرار هذه المشاهد الأولى من خلال غرس نقطة ضعف معينة وشعور باليأس في شخصيتها. (إنه لأمر رائع أن نراه يتجول في شقته الحضرية في شبشب، يتمتم عدة مرات بخطوط متفاخرة من سيناريو حياته). ميلر، المعروفة بكوميديا الرعب The Final Girls (شارك في كتابته أيضًا مع Fortin)، ويلعب على الجوانب النفسية للقصة من خلال إنشاء حوارات متوترة بين أنتوني ولي («اسمي ليس» توني «، إنه أبي») وبينما يتفاعل أنتوني مع مخرج حقير (آدم غولدبرغ) يسلط الضوء على معاركه الداخلية المظلمة (وربما ينتقد الراحل ويليام فريدكين – من يستطيع أن يقول ذلك ؟)، تفشل توتراتهم في الاشتداد بمجرد أن يفتحه انتكاس أنتوني الحتمي للتأثير الجهنمي.
تحاول شخصيات أخرى التعمق أكثر في الميلودراما بنجاح أكثر أو أقل (إذا كانت «النجاح» هي الكلمة التي نريد استخدامها)، مثل الأب جورج كونور (ديفيد هايد بيرس)، مستشار أفلام لكل ما هو «غامض و/أو كاثوليكي.» يجلب بيرس مفارقة مفادها أن L’ Exorcisme كان من الممكن أن يستخدمها أكثر من ذلك بكثير، في حين أن Sam Worthington، بصفته النجم الأصغر والأكثر دؤوبة لأنتوني، يقبع في دور مستنير. المغنية/الممثلة كلوي بيلي تعمل بشكل أفضل قليلاً كمغنية/ممثلة بليك هولواي، التي صورتها ليندا بلير كنسخة من ريجان والتي تتمثل سمتها المميزة في الخرافة (تحرق الحكيم) وجاذبية قوية لي، الموجود هناك للعمل كمساعد إنتاج.
مع استمرار الإنتاج المتوتر وملاحظة لي التدهور النفسي السريع لوالده، يحاول ميلر التشكيك في ما يؤثر عليه. هل أنتوني في حيازة شيطانية، كما يبدو (غالبًا ما يجعل المكياج المحسن بالكمبيوتر كرو يبدو مثل نسخته من السيد هايد من عالم يونيفرسال المظلم المهجور)، أم أنه توقف عن تناول أدويته وشربه مرة أخرى ؟ كان من الممكن أن يكون هذا الشك معقولاً أو مقنعًا لو تم التعامل مع هذا الموضوع بمزيد من الرقة، لكن ميلر غالبًا ما ينغمس وعلى حسابه في الكليشيهات المتعبة لفيلم الحيازة النموذجي. تغلق الأبواب من تلقاء نفسها، وتضيء الأضواء وتطفئ باستمرار، وتطول الوجوه إلى أطوال غير محتملة، وتصرخ الأصوات المعدلة بأشياء فظيعة، وتستمر على هذا النحو.
طغت حكايتان مثيرتان للاهتمام على هذا الفيلم غير المثير للاهتمام بشكل رهيب. أولاً، جوشوا ميلر هو نجل الكاتب المسرحي الحائز على جائزة بوليتزر جيسون ميلر، الذي لعب دور الأب كاراس في فيلم ويليام فريدكين طارد الأرواح الشريرة. ثانيًا، جاء مفهومه عن «فيلم في فيلم»، استنادًا بشكل فضفاض إلى إنتاج موسيقى الروك الشهير L’Exorciste، من المنتج (من آخر ؟) ومبدع Scream، كيفن ويليامسون، الذي اعتقد أن رؤية ميلر الفريدة في The Exorcist ستجلب (وأنا أقتبس وثائق صحفية هنا) شيئًا «حقيقيًا وأصليًا عاطفيًا» مقارنة بما هو.
لست بحاجة إلى معرفة هذه الأشياء لفهم سبب عدم عمل Exorcism كفيلم شيطاني عادي الجودة أو كقطعة من الرعب الخيالي التلوي، لكنها مفيدة في رأسك إذا نظرت إليها بحزن. الجنون يتعرض للخطر ويتجمع بشكل عشوائي. يقترحون شيئًا أكثر دقة ومأساوية بكثير من أي شيء تمكن ميلر ومعاونوه من استحضاره: فرصة ضائعة لإنتاج استكشاف مدروس للعائلة، والتعافي، والإيمان، واستجابة مؤثرة لا تُنسى، وهو أكثر أفلام الرعب تأثيرًا على الإطلاق. شخص تأثر بصوره طوال حياته. وإذا كانت هذه هي الخطة الأولية بالفعل، فإن فيلم ميلر يصبح أكثر حزنًا عند التفكير.
مدعومًا بوجود راسل كرو ولا شيء آخر، تتعرض طرد الأرواح الشريرة لجوشوا جون ميلر للخطر بسبب ملحمة ما بعد الإنتاج المؤسفة وقصة غير واضحة بسبب المونتاج المربك. ما لديه لصالحه هو مسلماته، وهي نسخة تلوية من الإنتاج المضطرب المتناقل لـ L’ Exorciste، لكن ميلر يفسد الأداء بمونتاج مسرحي غامض وسيئ التجميع يفعل الكثير بينما يقول القليل جدًا. ليس مخيفًا على الإطلاق، على الرغم من أن فكرة أن موهبة مثل كرو قد يكون محكوم عليها بجعل حثالة من النوع السيئ لبقية حياته المهنية مخيفة جدًا.