عندما يتعلق الأمر بأفلام الإثارة الغريبة والإبداعية، فإن شيامالان هي عمليًا علامة تجارية. على الرغم من أن السيد نايت هو السابقة الحالية لهذا اللقب، إلا أن ابنته إيشانا تأمل في حمل الشعلة إلى الجيل القادم، مما يجعل اسمًا لنفسها في نوع مماثل. استنادًا إلى كتاب AM Shine، فإن “The Watchers’ هو أول فيلم لإيشانا نايت شيامالان، وهي قصة أسطورية تتأرجح بين الخيال والرعب الذي تم اقتراحه بطموح كبير ولكن ببراعة قليلة.
مينا (داكوتا فانينغ) روح ضائعة. أمريكية تبلغ من العمر حوالي عشرين عامًا تعيش في غالواي، وتقضي أيامها في العمل في متجر للحيوانات الأليفة ولياليها تتنكر في الحانات مثل أي شخص آخر غير نفسها. عندما تتعطل سيارته في وسط غابة كثيفة وبدون توجيه، يضطر مينا لطلب المساعدة. مع غروب الشمس وارتفاع جميع الطيور التي تحتل الغابة في رحلة قوية ومتسرعة، تظل (على ما يبدو) الشيء الوحيد الحي حولها. تصبح الغابة استفزازية: مظلمة، قعقعة وبشيء يطاردهم. مع عدم وجود سيارتها في أي مكان، تبدأ مينا في الجري، وتواجه مخبأًا صغيرًا مع امرأة عند الباب، مادلين (أولوين فوير)، التي تحضرها.
أيضًا في هذا المخبأ، الذي يسمونه «The Coop»، المقيم سيارا (جورجينا كامبل) ودانيال (أوليفر فينيجان). يتكون بيت الدجاج من ثلاثة جدران ونافذة كبيرة ذات اتجاه واحد، والتي تعمل كمرآة وعرض لمخلوقات الغابة، المراقبين المنتظمين. كل مساء، يجب على المجموعة الترحيب بهم عند النافذة، والوقوف في طابور مثل عارضات الأزياء، والسماح لأنفسهم بالملاحظة. ظلت مادلين وسيارا ودانيال عالقين منذ شهور في الغابة، حيث يجعل تخطيط المتاهة وكثافة لا حصر لها من المستحيل تقريبًا إيجاد مخرج قبل حلول الظلام. يعتمد بقائهم، والآن بقاء مينا، على مجموعة بسيطة من القواعد، أهمها أن يكونوا في بيت الدجاج قبل حلول الظلام وأن يكونوا في الوقت المحدد لتحية المشرفين عند وصولهم. اليوم آمن. لكن الليل ليس كذلك، وخرق القواعد يعتبر موتًا وحشيًا وعنيفًا.
تعض شيامالان أكثر بكثير مما تستطيع مضغه بـ «المراقبون». تقدم بنية المواد المصدرية الكثير للعب فيما يتعلق ببناء العالم وتطوير المشهد والشخصية، لكن صندوق أدوات شيامالان المحدود مكشوف بوحشية. يفتقر The Watchers إلى الرؤية الإبداعية والشجاعة، مع نص أخرق فقط للاعتماد عليه. مليئًا بالحوارات غير الشفافة وعدم الالتزام بالجنس، يكافح من أجل تحديد هويته ومستوى نضجه. تحذر شخصية مادلين من العنف الصاخب للمشاهدين، لكن الفيلم يكافح لتصديق ذلك. إنه يفتقد بعض الأسنان تشبه الخيارات الأسلوبية الرسم hopscotch والرعب الصديق للأطفال في أفلام مثل “The Haunted Mansion” وبعض تسلسلات إراقة الدماء، أكثر بأسلوب جيمس وان الكلاسيكي مثل “Insidious’. شيامالان أفضل في تعلم الصوفي من المرعب، لكن إعدامه يشبه تجمعًا من الكرز معصوب العينين، وبالتالي يصبح «المراقبون» هشًا.
تصميم مخلوقات الغابات نفسه مقنع تمامًا في الظلام. تلهمنا التسلسلات الليلية للصور الظلية والتفاصيل الجزئية التوتر وتخيفنا، لكن شيامالان يرتكب الخطأ الكلاسيكي، ويسلط الضوء عليها ويستبدل الوحشية بألفة التصميم المفرط الاستخدام. الاستثناء هنا هو عندما يكون المراقبون أقرب إلى شكلهم النهائي، ويقتربون من منطقة وادي غريبة، غير كاملة ولكنها كافية.
يهتم «المراقبون» موضوعيًا بفكرة الازدواجية والتلصص. من الأخت التوأم التي ذكرتها مينا بشكل هامشي إلى الببغاء الذي يقلد متجر الحيوانات الأليفة الذي تحمله طوال الفيلم، إلى قصة المراقبين، يتلاعب شيامالان بين أفكار الفردية والبقاء الدارويني. تعمل التعاونية كنوع من المسرح، والأقراص الرقمية الوحيدة المتاحة للمجموعة للترفيه هي موسم واحد من “The Lair of Love”، وهي محاكاة ساخرة واضحة لـ “Love Island’. هذا التشابه بين مجموعة معزولة يتم استضافتها معًا لمراقبة تسلية الآخرين واضح، لكن الأطروحة ليست كذلك. قد يكون شيامالان يتعامل مع فعل الأداء نفسه من خلال التعاون، ويجادل بالسلوكيات والاقتباسات التي نقليدها في عالم تلفزيون الواقع، أو ربما كيف نصمم أنفسنا على أساس المشاهير، لكن نحافة قلمه تتركه كفرضية وليس كفكرة كاملة.
تعاني العروض في فيلم “The Watchers’، ضحايا سيناريو غير مكرر وعدد كبير من الخطوط المربكة. بينما نقوم بتدوين الملاحظات عقليًا حول أصل المراقبين، حتى الشخصيات تبدو مرتبكة بكلماتها الخاصة. يحارب هذا الحوار الغني بالمعارض الشخصيات التي تعبر عن أفكارهم بالضبط، تاركًا القليل من الفروق الدقيقة للممثلين. تلعب فانينغ بشكل جيد دور جوف مينا ورواقيتها وجديتها في حماية الصدمة، لكنها تسقط في اللحظات التي تتطلب الارتفاع واليأس. كامبل، التي تجد ركنها الخاص في مجال الرعب («Barbarian» و «Black Mirror» و «Bird Box»)، هي الأكثر إثارة للاهتمام لمشاهدتها، وحقيقة أن لديها أقل حوار هي شهادة محتملة على السبب.
لا يترك «The Watchers» مجالًا للتنفس بين الدورات المكثفة في التاريخ والحوارات المكثفة والسرد المتضخم. يتردد شيامالان بين قصة خرافية وقصة رعب، وتضيع إمكانات الفيلم في تردده. على الرغم من وجود الأفكار ومحاولات العمق، إلا أنها ضعيفة ويفشل الفيلم في الصمود. تثير The Watchers فضولًا لا يرضيها تمامًا أبدًا، حيث تظهر مخرجًا طموحًا ولكن دائمًا على المستويات الأساسية لفنها.